Col du Grand-Saint-Bernard
2.473 m
Le Col du Grand-Saint-Bernard, situé à une altitude de 2 473 mètres, a joué un rôle fondamental dans les relations entre le nord et le sud de l'Europe depuis l'antiquité. Des légions romaines, des tribus barbares, des Sarrasins, des empereurs du Saint-Empire romain, des papes, des croisés, et même Napoléon Bonaparte et son armée ont emprunté ce col. Même dans le passé, une route romaine, une mansio (une station de relais) et un temple étaient présents sur le col, connu par les Romains sous le nom de Summus Poeninus. Vers 1050, Saint-Bernard d'Aoste y fonda un hospice pour venir en aide aux pèlerins et aux voyageurs.
Aujourd'hui, le rôle du col en tant que voie transalpine a été remplacé par le Tunnel du Grand-Saint-Bernard, long de 6 km, qui relie la région du Valais à la Vallée d'Aoste. Les travaux de construction ont commencé du côté italien en 1958 et, le 19 mars 1964, le premier tunnel routier à travers la barrière alpine a été inauguré.
Le col reste une attraction touristique et une route alternative de juin à octobre lorsqu'il est accessible.
Le millénaire Hospice accueille toujours des touristes et des voyageurs qui peuvent visiter la chapelle, avec son trésor, et le musée à côté. Ce musée abrite des artefacts archéologiques intéressants et des objets historiques, ainsi que des fleurs et des insectes collectés par les moines.
Le symbole du col est le chien du Saint-Bernard. Doux et imposants, ils étaient utilisés par les moines comme chiens de compagnie et principalement pour secourir les voyageurs perdus, ce qui a contribué à leur renommée en tant que chiens de sauvetage. La Fondation Barry, une association suisse, élève ces chiens pour préserver la race, et, chaque été, elle amène quelques chiens, généralement avec leurs chiots, au col à côté du musée où les visiteurs peuvent les voir.
Mais le col n'est pas seulement le berceau de l'histoire de cette région, il est aussi un lieu où il y a une nature à couper le souffle. L'Hospice et d'autres structures se reflètent dans un petit et magnifique lac alpin et le panorama des montagnes environnantes est merveilleux.
En raison de son altitude et de son exposition, le col est une destination prisée pour le ski-alpinisme jusqu'au printemps tardif. En été, en plus d'être accessible en voiture, il représente une destination populaire et un point de départ pour de nombreuses randonnées et excursions.
